えっと、まず最初にお断りしておくと、購入ではありません（笑）。一応候補の一台として考えてはいますが今回はあくまでレンタルでの試乗です。
以前、スポーツスターの次として検討していた頃に同じくロイヤルエンフィールドのメテオ350に乗る機会がありました（ロングストローク乗り比べ）。そして250TRになって今に至るわけですが、昨年にハンター350がアシスト＆スリッパークラッチを採用したことで、ハンター350なら左手の懸念も払拭できるかも？と有力候補に挙がってきた次第です。
メテオやクラシックではなくハンターであるポイントとしてもう一つ、重量があります。スポーツスターの重さへの不安から250TRになってるわけですから、またスポーツスターと同じような重量のバイクに戻るというのはなかなか難しい。で、350シリーズの重量を比べてみると、
クラシック350・・・・・・195kg
ブリット350・・・・・・・195kg
ゴアンクラシック350・・・197kg
メテオ350・・・・・・・・191kg
ハンター350・・・・・・・181kg
と、圧倒的にハンター350が軽く、メテオと比べても10kgも軽い。ま、250TRの146kgには遠く及びませんが、スポーツスターより40～50kgも軽いのは大きなアドバンテージです。
肝心のエンジンフィールはメテオの記憶がややおぼろげで、しっかり単気筒らしさは感じたと記憶はしてるものの、試乗の短い時間ではよくわからない面も多々ありますから、一度じっくり長い時間乗ってみたいと思っていたところに、レンタルバイクでハンター350があることを知り、1日フルの試乗というつもりでレンタルしてみた、という経緯です。
跨ってみた第一印象は「タンクの幅、広っ」でした。写真ではあんまりわかんないかもしれませんが、イメージはまるで400マルチのタンクみたい。メテオの時はタンクに違和感はなかったのに、ハンターは異様に幅広く感じます。250TRの倍くらいあるんじゃね？単気筒バイクならもっとナローなタンクの方がいいですよねぇ。タンク容量は13Lとのことで、容量以上の大きさを感じますよね。現代のバイクはインジェクションのポンプとかあるからある程度の容量を稼ぐとこれくらいの大きさにならざるを得ないのかもしれません。今回約300kmほど走って燃料系の目盛りが半分より少し下くらい。燃費として40km以上走ってるので満タンで500kmは走れる計算。200kmでリザーブになる250TRでもさほど不便を感じないので、半分の容量で幅を詰めたタンクにしたいくらいです。国土の広いインドは北海道みたいに次のGSまでの距離が遠いとか、そんな事情があったりするのでしょうか。
そしていざエンジンかけてクラッチを握ったら「あれ？」ってくらいめっちゃ軽い。レンタルしたハンター350は2024年モデルなのでアシスト＆スリッパークラッチが採用される前の普通のクラッチなのに、拍子抜けするくらい軽かったです。250TRもそれほど重いわけじゃないですけど、丸一日走ると左手がツラくなってくるのが、ハンター350はこの日ずっと走っても最後まで左手は平気でした。ん？これならアシスト＆スリッパークラッチなんてなくてもイけるんじゃ？逆に2025年以降のハンターに乗ってみたくなりました。ただ、レバーの距離がかなり遠くて、私自身はそんなに手が小さい方ではないと思うんですけど、これはオプションの調整式レバーに変更するのは必須ですかね。インド人って手がデカいのかなぁ。
で、実際に自分がよく走るシチュエーションを試したいということで笹川流れまで走ってきました。メテオの試乗の時はそんなに深くエンジンフィールを探るようなことができなかったので、今回は思う存分堪能させていただきました。結論から言えば、メテオで感じた以上に私の求める単気筒らしさのあるいいエンジンでした。決してパワフルではないけど一般公道を走るレベルなら十分なトルクがあり、5速40km/hでトロトロ走ることも、そこから5速のまま80km/h以上まで、フレキシブルに走れます。スポーツスターは60km/hを下回ると5速のままではキツかったのに、このエンジンは何の苦も無く5速ホールドでずっとイけちゃう。不快なくらいドッカンドッカンが好きな私としてはバランサー内蔵だとやや物足りない面もありながら、まぁまぁドコドコ感もある。50km/hくらいから5速のままアクセルをひねった時の低回転から湧き上がってくるようなフィールはかなり気持ちがいいです。80km/hを超えてくるあたりではバランサーの効果がしっかり出てて、スポーツスターやSR500では車体が壊れそうな勢いの振動が出るところ、適度に振動を残しながらうまく吸収してる感じでバイパスでの巡行も比較的快適なレベル。まぁ、高速を100km/h巡行で走って楽しいバイクではないですけどね。50～80km/hくらいでドコドコ言わせながら走るのが一番楽しいです。
エンジン以外に関しては極めて普通のバイクなので、特に印象に残るところはありません。前後17インチは人によっては曲がると言う人もいますが、私は特に曲がるという印象はなく、ナチュラルなハンドリングだと感じました。ポジションはやや前傾が強いので腰痛持ちにはちょっとツラい。ハンドルは可能ならもう少し高めにしたいかな。シートもふかふかで痛くならないって声を聞いてましたが、一日乗ったらやっぱり痛いですわ。ポジションやシートに関してならもしかしたらメテオやクラシックの方が私には合ってるかもしれませんね。懸念の重量に関しては、押し歩きしてみてもそんなに重さは感じないです。むしろデカいタンクのせいで取り回しに軽快さがない。ホイールベースも短くてコンパクトなバイクのハズなのに、軽快さが損なわれているのはなんだかもったいないですね。
・・・と、細かいところもいくつか思いつつ、一番重要なエンジンフィールは現代のバイクの中では極端に偏った私の好みに限りなく近い気がします。環境性能が求められる昨今では水冷エンジンが当たり前、こんなローテクでドコドコする空冷エンジンを出してくれてるだけでも感謝するレベルなんで、この先に私の求めてるようなエンジンが新造される可能性は限りなく低いと想像するに、新車でこんなの買えるのはもしかしたらラストチャンスかもしれません。
じゃあ今すぐにでも250TRを手放してハンター350に乗り換えたいっ！・・・・という気持ちにまではなぜかならないんだよなぁ。
ハンター350を返却して帰る際、250TRに乗って感じるのは「軽っ」「細っ」「遅っ」といういつもの馴染んだ感触。唯一のウイークポイントである非力さからモアパワーを求めて他のバイクを検討してるのに、乗れば「やっぱりこれだよなー」とその非力さをもってしてもバイク全体で感じる楽しさが自分に合ってるので250TRを手放す方が惜しいと感じてしまう。どうせハンター350はまだ新車で買えるしなってのもあるし。
250TRが廃車になるような事態が起こるか、ハンター350が生産終了になるか、そんなタイミングですかね。
・・・・あるのか？（笑）
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